Guía enciclopédica y equivalencias del Sistema Internacional (SI) para las unidades de medida castellanas y coloniales que continúan vigentes en mercados rurales, agricultura y escrituras notariales de Hispanoamérica.
11.502 kg (Masa castellana) / 16.13 L (Líquidos/vino)
La arroba es una de las unidades tradicionales más extendidas del mundo hispanohablante. Representa la cuarta parte del quintal (25 libras castellanas, equivalentes a 11.502 kilogramos). En líquidos, especialmente vino y aceite, equivalía a una cántara de 16.13 litros.
46.009 kg (Castellano) / 100 kg (Métrico moderno)
El quintal tradicional equivale exactamente a 100 libras castellanas o 4 arrobas (46.009 kg). Con la implantación del sistema métrico se creó en varios países el "quintal métrico" oficial, definido legalmente como 100 kilogramos (símbolo q o dt).
83.59 cm (Castellana de Burgos) / 84.0 cm (Colombia) / 86.6 cm (Argentina)
La vara fue la medida fundamental de longitud en el Imperio Español. Equivale a 3 pies, 4 palmas (o cuartas) o 36 pulgadas. La vara de Burgos (83.59 cm) fue el patrón imperial oficial, aunque cada virreinato y provincia desarrolló calibraciones locales que aún hoy figuran en millones de escrituras notariales de tierras.
4.190 km (Legua castellana marítima) / 5.572 km (Legua real de 6,666 varas)
La legua era la gran unidad de distancia terrestre e itineraria. Dado que dependía de la orografía y el tiempo de marcha, se definía como el trayecto recorrido en 60 minutos de viaje regular a pie o a caballo. En el siglo XVIII la Corona fijó la "legua jurídica" en 6,666⅔ varas (aproximadamente 5.57 kilómetros).
55.501 litros (Capacidad) / ~6,440 m² (Superficie agraria marco real)
La fanega tiene doble naturaleza: como unidad de capacidad para grano seco equivale a 55.5 litros (dividida en 12 almudes o celemines). Como unidad agraria de superficie (fanegada), representa la extensión de tierra requerida para sembrar una fanega de trigo, típicamente entre 6,400 y 6,500 metros cuadrados.
4.625 litros (1/12 de fanega castellana) / ~5 litros en mercados mexicanos
El almud es la doceava parte (1/12) de una fanega. En Castilla también se le llamó celemín (4.625 litros). Se materializaba físicamente en una caja de madera cuadrangular estandarizada con la que los comerciantes llenaban y rasaban las semillas.
0.504 litros (Líquidos castellano) / 1.156 litros (Áridos/semillas)
El cuartillo es la fracción doméstica por excelencia del sistema hispano tradicional. En líquidos equivale a medio litro (0.504 L, similar a una pinta). En cereales equivale a la cuarta parte de un almud (1.156 litros).
20.89 cm (Palmo mayor o cuarta de vara) / 12 líneas
La cuarta (o palmo mayor) es la distancia comprendida entre el extremo del dedo pulgar y el extremo del dedo meñique con la mano completamente abierta y extendida. En el sistema castellano se estandarizó en exactamente 20.89 centímetros (la cuarta parte de una vara).
16.133 litros / 8 azumbres / 32 cuartillos
La cántara (también llamada arroba de líquidos o arroba de vino) fue el recipiente y unidad padrão para comerciar mosto, vino y aguardiente en la Península Ibérica y las Indias. Equivale a 8 azumbres o 32 cuartillos (16.133 litros).
500 gramos exactos (Medio kilogramo)
En países como Colombia, Ecuador, Venezuela y partes de Centroamérica, la palabra "libra" no equivale a la libra avoirdupois internacional (453.59 g) ni a la antigua castellana (460 g), sino exactamente a 500 gramos (medio kilogramo).
6,987 a 7,000 m² (Aprox. 0.70 hectáreas / 10,000 varas cuadradas)
La manzana es la unidad agraria reina en Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica). Equivale a un cuadrado de 100 varas por lado (10,000 varas cuadradas), lo que representa entre 6,987 y 7,000 metros cuadrados (unas 0.70 hectáreas).
42.795 hectáreas (México) / 45.125 ha (Guatemala) / 13.43 ha (Cuba)
La caballería era la merced de tierra concedida a los caballeros de armas (frente a la "peonía", que se otorgaba a los infantes de a pie y era cinco veces menor). En México equivalía a unas 42.8 hectáreas, mientras que en Cuba se fijó en 13.43 hectáreas.
En México, Texas, Centroamérica y los Andes, miles de títulos de propiedad rural y mercedes de agua fueron registrados originalmente en varas, caballerías y fanegadas. Los peritos topógrafos contemporáneos deben convertir estas medidas con precisión milimétrica para deslindes y juicios testamentarios.
El café verde se cotiza internacionalmente en quintales (46 kg), la papa andina se negocia en arrobas (11.5 a 12.5 kg) y el maíz en los tianguis tradicionales de México y Guatemala se despacha en almudes de madera rasada.
Refranes como "se le nota a la legua", "meterse en camisa de once varas" o pedir "una libra de carne" en Colombia (exactamente 500 gramos) demuestran que la metrología tradicional es patrimonio vivo de nuestra lengua.